不同材料制成的LED能发出不同颜色的光。由镓(Ga)与砷(As)、磷(P)的化合物制成的LED中,有发红光的磷砷化镓( Gaasp)LED,有发绿光的磷化镓(GaP)LED,有发黄光的碳化硅(SC)LED。当其电子与空穴复合时能辐射出可见光,因而利用这个特性来制成LED,LED在电路及仪器中常常作为指示灯,或者组成矩阵显示文字或数字。
  LED是半导体二极管的一种,可以把电能转化成光能。LED与普通二极管一样都是由一个PN结组成的,同时具有单向导电性。当给LED加上正向偏置电压后,从P区注入到N区的空穴和由N区注入到P区的电子,在PN结附近数微米内分别与N区的电子和P区的空穴复合,产生自发辐射的荧光。不同的半导体材料中电子和空穴所处的能量状态不同,电子和空穴复合时释放出的能量多少不同。释放出的能量越多,则发出的光的波长越短。当它处于正向工作状态(即两端加上正向电压),电流从LED阳极流向阴极时,半导体晶体就发出从紫外到红外不同颜色的光线,光的强弱与电流有关。